Zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa (ZZSK) jest przewlekłą zapalną chorobą reumatyczną należącą do grupy chorób określanych jako osiowe spondyloartropatie, w przebiegu których dochodzi do zmian zapalnych w obrębie stawów krzyżowo-biodrowych kręgosłupa. Zgodnie z obowiązującymi zmodyfikowanymi kryteriami nowojorskimi w celu rozpoznania ZZSK konieczne jest potwierdzenie w badaniach radiologicznych (RTG) charakterystycznych zmian w przebiegu zapalenie stawów krzyżowo-biodrowych minimum w okresie II w obu stawach krzyżowo-biodrowych lub minimum w okresie III w jednym stawie krzyżowo-biodrowym. Choroba ma skryty i podstępny początkowy przebieg u większości chorych objawiający się przewlekłym trwającym minimum 3 miesiącem zapalnym bólem kręgosłupa w odcinku lędźwiowo-krzyżowym, który jest bardziej nasilony w drugiej połowy nocy lub rano, towarzyszy mu sztywność poranna kręgosłupa, ból zmniejsza się lub ustępuje po ćwiczeniach a nie po wypoczynku i z reguły zmniejsza się po zastosowania niesteroidowych leków przeciwzapalnych (NLPZ). U części chorych występuje naprzemienny ból pośladków, który jest najbardziej swoistym objawem zapalnego bólu kręgosłupa. Pierwsze objawy pojawiają się do 40. roku życia, najczęściej między 20. a 30. rokiem życia.

Przez wiele lat wykazywano wielokrotnie częstsze występowanie tej choroby u mężczyzn, natomiast badania ostatnich lat potwierdziły że choroba ta występuje prawie tak samo często u kobiet...